“日用消費品行業是中國發展得最快、質量最高、也最開放的行業。中國的供應鏈也是成本最低、質量控制最好、全球最好的。”聯合利華大中國區副總裁曾錫文這樣評價道。
聯合利華是全球領先的日用快消品企業之一，業務涉及美妝與健康用品、個人護理用品、家庭護理用品、食品營養以及冰淇淋等領域。公司總部位于英國，旗下包括多芬、衛寶、家樂、夢龍、奧妙等400多個品牌的產品暢銷全球190多個國家和地區。
“110年前，聯合利華的創始人坐了三個多月的船來到上海，發現這里是一個寶地。”曾錫文介紹道，1929年，聯合利華的創始人威廉·利華把他的公司領到中國上海時就有了自己的總部，那便是位于楊浦區楊樹浦路的一個肥皂工廠。
20世紀80年代中國實施改革開放后，聯合利華又成為最早進入中國的跨國企業之一，如今在中國市場累計投資已超30億美元。
“深耕中國發展三十多年來，我們在全國擁有8大生產基地，經營著40多個知名品牌，為1.5億消費者家庭提供日常生活所需的清潔、健康產品和服務。”曾錫文表示，發展至今，中國已經成為聯合利華全球三大最重要的增長市場之一。
20世紀90年代，上海率先提出吸引財富500強和跨國公司總部機構的戰略設想，并于2002年出臺鼓勵跨國公司設立地區總部政策。此后，聯合利華進行了轉型，將勞動密集型工廠轉移到中西部地區。2007年，聯合利華北亞總部落戶上海；2009年，聯合利華全球第六大研發中心在上海建成。
目前，聯合利華逐漸形成了以上海總部和全球研發中心為決策“頭腦”，以長三角各地的工廠為“身體”的布局。
在曾錫文看來，經過多年的改革升級，上海營商環境越發貼近國際規則，也更符合跨國公司的需求。“我們將全球研發中心放在上海，正是看中上海的人才資源，上海始終是高端人才流入的高地，尤其是創新型人才。”
聯合利華在上海的全球研發中心，匯集了全球12個國家近400名研發人員，絕大多數科研人員擁有博士學歷，超過半數擁有海外學習或工作經驗。
2018年，該研發中心成立院士（專家）工作站，進站專家13人。2020年，該研發中心在上海市院士（專家）工作站績效評估中獲得優秀。
“在上海設立的全球研發中心不只是服務中國客戶，更是為全球服務的。”聯合利華研發中心副總裁沈俊透露，中國研發中心覆蓋了從基礎研究到產品應用研究的全領域，承擔著基礎研究、應用研究和產品研究三個功能。在基礎研究方面，中國研發中心則偏向于原材料、納米技術還有草本植物領域。
憑借研發人力儲備以及全球尖端的研發設施與實驗設備，該中心的科研人員長期開展基礎研究和應用研究，取得了豐富的專利技術與研發成果，創新開發了許多本地產品，深受中國消費者喜愛。目前已經有不少“中國研發、中國生產”的產品面向全球上市。
例如，2020年聯合利華中國推出了全球市面上首款采用通過碳捕捉技術獲得再生碳制成的表面活性劑的洗滌產品——奧妙“空氣”洗衣凝珠。這打破了洗滌行業百年來的行業常規，助力低碳發展。
此外，聯合利華在上海的研發團隊經過10年潛心研究，還成功研發出一項具有行業突破性的Regenerate牙膏“黑科技”——可修復牙釉質的生物再礦化技術，NR5TM。
這些高科技產品銷往海外、售向全球的同時，在國內也獲得了市場的廣泛認可。
“2023年是聯合利華投資中國的100周年，從上海出發，聯合利華近年來在全國布局了8大生產基地和物流中心。”曾錫文表示，百年來，聯合利華一直緊跟消費者，在開放中發展自己。聯合利華更看中長期發展，今后100年，還要繼續服務中國消費者。
據其透露，疫情后，聯合利華在中國的投資還將不斷擴大，并將繼續建造多個品類工廠，對一些新型產品進行前店后廠的模式探索。
