中國的水下考古實力有多強？傳奇商船“南海一號”的水下整體打撈給出了答案。
“南海一號”是迄今為止我國發(fā)現(xiàn)的年代較早、體量巨大、保存較為完整的古代遠洋貿(mào)易商船，已出水文物超18萬件，創(chuàng)全國單個考古項目發(fā)掘數(shù)量之最。中國國家水下考古隊耗時20年、花費3億元，發(fā)明了世界首創(chuàng)的古沉船整體打撈技術(shù)，讓這艘在海底沉睡了八百多年的商船重見天日。
南宋初期，一艘滿載著瓷器、金銀制品等萬千貨物的商船從泉州港駛出，行駛至廣東陽江海面附近失事沉沒。
1987年，英國海洋探測公司向中國文物局提出打撈沉船的申請，想在南海尋找東印度公司當(dāng)年的沉船“萊茵堡號”。隨后中國指定廣州救撈局參與，經(jīng)過兩個多月的探查，“萊茵堡號”依然不見蹤影，然而考古工作者們卻意外發(fā)現(xiàn)了八百多年前那艘從泉州港駛出的貨船，并將其命名為“南海一號”。?
“南海一號”沉船沉沒水深達24米，所處的南海海域每年受臺風(fēng)影響的時間長，若采取原址發(fā)掘，每年的作業(yè)時間非常短。因此，考古學(xué)家創(chuàng)造性地提出“整體打撈”的方式，最基本的思路就是把沉船整個切割、整體打包后包裹在“大箱子”里，再整體起吊出水，運送至可調(diào)控環(huán)境的博物館中進行發(fā)掘。
“為保護‘南海一號’的文物安全，以及還原當(dāng)年的航海情況，考古專家們決定制作沉井，用整體打撈的辦法將整艘船一起撈出。這一舉動是世界水下遺產(chǎn)保護的壯舉。國際水下遺產(chǎn)保護協(xié)會在中國開會時也曾表示，中國是水下遺產(chǎn)保護的強國！”單霽翔說。
時隔多年，“南海一號”考古發(fā)掘領(lǐng)隊崔勇仍然對考古發(fā)掘的各個重要時間點如數(shù)家珍：1987年首次發(fā)現(xiàn)、1989年確定沉船位置、2004年決定籌備“整體打撈”方案、2007年整體打撈成功、2013年開啟“南海一號”的全面發(fā)掘工作，最終發(fā)掘出18萬件（套）文物，總數(shù)超過廣東省博物館的館藏量。
“南海一號”的文物中其中包含瓷器、金器、銀器、銅器、鐵器、標(biāo)本、種子、絲綢等等，有不少是價值連城的國寶級文物。如今，這些稀世珍品如今被放置在廣東海上絲綢之路博物館中，靜靜地綻放著奪目的光彩。
中國文物學(xué)會專家委員會主任、故宮博物院學(xué)術(shù)委員會主任單霽翔認(rèn)為，打撈“南海一號”的意義是綜合的，首先它極大推動了中國水下考古學(xué)科的建設(shè)，為了保護這些水下文物，中國進行了多學(xué)科的攻關(guān)、跨學(xué)科的研究，積累了很多寶貴和先進的經(jīng)驗；同時，對于海上絲綢之路的保護和發(fā)掘，它也是一個重要的節(jié)點，目前海上絲綢之路的遺跡主要是一些沿海的城市、碼頭，只有“南海一號”是出現(xiàn)在古代海上絲綢之路上一艘完整的沉船，相當(dāng)于重新向今人展現(xiàn)了一個古代社會單元，“南海一號”所承載的歷史文化價值彌足珍貴。
保存完好的“南海一號”宋代沉船，投射了中國古代海洋貿(mào)易和對外交往的繁榮興旺，說明早在15世紀(jì)大航海時代之前，不同文明之間就廣泛存在交流，各個地區(qū)、各個文明既是傳播者，也是受惠者；中國在世界航海史、文化交流上具有極其重要的地位，對世界文明進步作出貢獻，也因交流融合而獲益。
如今，在中國大運河等水域都活躍著水下考古人員的身影。我國的水下考古工作為世界水下文化遺產(chǎn)的保護提供了中國方案。
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