黃海之濱的鹽城，是一座鐫刻有新四軍紅色印記的英雄之城。坐落在鹽城市中心的新四軍紀念館，講述著新四軍那段艱苦卓絕的抗戰征程。
12月3日上午，習近平總書記來到鹽城市參觀新四軍紀念館。讓我們跟著總書記的腳步，追尋新四軍歷史，感悟鐵軍精神。
“我們是鐵的新四軍”
“東進，東進，我們是鐵的新四軍……”
1937年抗日戰爭全面爆發后，國共兩黨經談判達成協議，將由中國共產黨領導、留在南方8省堅持斗爭的紅軍游擊隊改編為新四軍。1938年，完成改編的新四軍陸續東進，深入華中敵后戰場，用一場場勝利打擊了日偽軍的囂張氣焰，讓人們看到了勝利的曙光。
△新四軍紀念館。（總臺央視記者徐靖煒拍攝）
正當新四軍在抗日戰場上不斷取得勝利時，國民黨軍于1941年初悍然發動震驚中外的“皖南事變”，使新四軍軍部及直屬部隊遭受重大損失。
面對國民黨的倒行逆施，中共中央軍委發布命令，重建新四軍軍部。1941年1月25日，新的新四軍軍部在江蘇鹽城成立，全軍擴建為7個師、1個獨立旅，共計9萬多人。
△抗戰時期新四軍使用的軍帽、臂章等。（總臺央視記者郭鴻拍攝）
在鹽城重建軍部，是新四軍浴火重生的轉折點。此后，新四軍獨立自主地肩負起華中敵后抗戰的重任，在黨的旗幟下成長壯大、闊步前進，與人民休戚與共、團結御敵，書寫了一個個氣壯山河的故事。
不朽的英雄番號“劉老莊連”
在新四軍的抗戰史冊上，發生在蘇北農村劉老莊的戰斗故事，無疑是光輝的一頁。
1943年春，侵華日軍對蘇北淮海抗日根據地展開殘酷“掃蕩”。3月18日子夜，敵軍主力1600多人向劉老莊方向進犯。為掩護大部隊和群眾轉移，新四軍3師7旅19團4連的82位勇士，同日偽軍展開了殊死戰斗。
戰斗從拂曉一直打到黃昏。子彈打光了，4連官兵就與敵人展開肉搏，一直拼殺到最后一口氣，82人全部壯烈犧牲。在掩埋烈士遺體時，人們發現，有的戰士在最后一刻還和敵人緊緊扭打在一起。
△新四軍紀念館里的雕塑“鐵軍忠魂”。（總臺央視記者郭鴻拍攝）
為紀念和表彰4連官兵的壯舉，新四軍第3師將4連命名為“劉老莊連”。一個英雄的番號從此誕生。至今，“劉老莊連”仍在我軍序列，其精神血脈得以代代相傳。
習近平總書記曾多次在講話中提及“劉老莊連”。在慶祝中國人民解放軍建軍90周年大會上，他強調：“‘狼牙山五壯士’、‘白刃格斗英雄連’、‘劉老莊連’、董存瑞、邱少云、黃繼光等無數英雄群體和革命先烈，用生命詮釋了一往無前的英雄氣概。”
永不褪色的鐵軍精神
正因為有這樣英勇善戰的隊伍，新四軍又被稱為“鐵軍”。在艱難抗戰的歲月里，新四軍一手開展武裝斗爭，一手推進經濟社會建設，筑起了“華中人民的長城”。
1943年初春的一天，新四軍3師師長黃克誠率部隊連夜挺進益林大東莊。盡管天寒地凍，但為了不打擾村民，戰士們就分散到群眾房前屋后和草堆宿營。面對一度在蘇北流行的“黑熱病”，新四軍3師醫務人員冒著被傳染的風險，深入到群眾家中治療病人，阻斷了疾病傳播。
△新四軍紀念館里的宋公紀功碑。此碑是鹽阜民眾為紀念阜寧縣抗日民主政府縣長宋乃德于1941年組織修筑海防大堤所立。碑文記載了修筑大堤的艱難歷程，表達了鹽阜民眾對共產黨、新四軍和抗日民主政府的信賴和愛戴之情。（總臺央視記者郭鴻拍攝）
“由南到北一條龍，擋住咸潮侵阜東。從此無有沖家禍，每聞潮聲思宋公。”一首蘇北沿海地區廣為流傳的民謠，也記錄著新四軍官兵修筑“宋公堤”的功勛。
從剿滅土匪到廢除苛捐雜稅，從興修水利到開展大生產運動，新四軍所到之處，百姓生活得到極大改善。
“對中國共產黨人來說，中國革命歷史是最好的教科書，常讀常新。”回望過往，眺望前方，新四軍將士用鮮血和生命凝聚成的鐵軍精神依然閃耀光芒。
