最近，美國又爆出一樁濫用童工丑聞。
美國勞工部日前稱，作為美國最大食品安全衛(wèi)生服務(wù)商之一的包裝工衛(wèi)生服務(wù)公司，非法雇用了至少102名年齡在13至17歲之間的未成年人，在位于8個州的肉類加工廠通宵工作，并使用腐蝕性化學(xué)品清洗鋒利的高風(fēng)險設(shè)備，其中至少3人曾受傷。
在自詡“人權(quán)燈塔”的美國，濫用童工問題早已成為“燈下黑”。近年來，類似事件層出不窮。2022年，美國南部亞拉巴馬州兩家汽車零部件供應(yīng)商也曾被曝光雇傭童工，其中一家金屬沖壓工廠雇傭多達50名童工，年齡最小的只有12歲。美國勞工部數(shù)據(jù)顯示，2021年10月至2022年9月，勞工部監(jiān)察員在查處勞動違法案件中，發(fā)現(xiàn)了3876名被非法雇傭的童工，其中688名兒童被雇傭從事危險工作，比2021年增加26%。
把時間軸拉長，情況更糟糕。美國濫用童工問題由來已久。近兩年，美國攝影師路易斯·海因于100多年前拍攝的美國童工照片再次引發(fā)國際社會關(guān)注。從危險的礦井到煙草農(nóng)場，美國童工無不過著悲慘生活。
美國濫用童工問題嚴重且長期存在，凸顯美國在兒童權(quán)益保護方面存在巨大的“人權(quán)黑洞”。美國非營利組織“農(nóng)場工人就業(yè)項目聯(lián)合會”數(shù)據(jù)顯示，美國有50萬至80萬名未成年人在農(nóng)場工作。尤其值得關(guān)注的是，美國賓夕法尼亞大學(xué)統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，美國童工大多為移民，來自印度、越南、非洲以及中南美洲國家。
濫用童工問題屢禁不止，根源在于美國法律體系存在明顯漏洞。美國企業(yè)界人士曾指出，在美國現(xiàn)行體制下，企業(yè)因侵犯勞工權(quán)利而受到罰款的風(fēng)險往往較小，因此一些企業(yè)會將這部分罰款視為經(jīng)營的“合理代價”。以美國勞工部最近公布的包裝工衛(wèi)生服務(wù)公司非法雇傭童工為例，該公司最終僅被處以150萬美元的罰款。如《紐約時報》引述研究人員所言，美國法律規(guī)定的民事罰款額度“嚴重不足”，既不足以保護工人，也不足以阻止美國企業(yè)違反勞動法。
美國勞工部的執(zhí)法力度同樣嚴重不夠。面對基數(shù)龐大的童工群體，美國勞工部每年平均只報告34起違法使用童工案件，遠低于實際數(shù)量。
更令人震驚的是，近期美國多州議員以緩解新冠疫情導(dǎo)致的勞動力短缺及供應(yīng)鏈中斷為由，竟然妄圖推動在州和聯(lián)邦層面放松對未成年人工作范圍和時間的限制。這種赤裸裸的“開倒車”行為，全然不顧兒童應(yīng)有的權(quán)益保護，將美國制度的結(jié)構(gòu)性缺陷和美國政客對人權(quán)的漠視暴露無遺。美國歷史學(xué)家杰克·霍奇森在題為《童工在美國仍然是一個問題》的文章中直言不諱地指出，美國現(xiàn)代勞工體系的建立是各利益集團妥協(xié)的結(jié)果。即使到今天，“童工仍然是美國經(jīng)濟的固有問題”“兒童的血肉和骨頭仍在被用于創(chuàng)造利潤”。
讓兒童接受教育、避免從事繁重勞動是國際社會的共識。然而，眾所周知，美國是目前全球唯一拒絕批準聯(lián)合國《兒童權(quán)利公約》的國家，并多次因嚴重的濫用童工問題受到國際勞工組織點名批評。
2022年9月，“人權(quán)觀察”組織根據(jù)《兒童權(quán)利公約》曾對美國各州的兒童權(quán)益打分，結(jié)果沒有一個州獲得A或B的評分，有20個州更是得到了F的評分。面對這樣一份不及格的成績單，美國的“人權(quán)衛(wèi)士”們顏面何在！
