駱馬湖一切都在變。
水，清凌凌；天，藍瑩瑩。映日的荷花，裝點起碧綠的葦海。
但是，當那位名叫朱賢征的漢子從駱馬湖中捧起一碗水，咕咚、咕咚灌下肚時，我看到不僅他對面的幾位記者驚呆了，遠觀的“鷺隊友”們，也都驚住了。
“好喝嗎？”一位女記者笑問。
“好喝！”朱賢征酣暢淋漓地回答。
這位樸實的漢子熟悉我們，我們也了解他。無論春夏秋冬，朱賢征已把駱馬湖當成第二個家，他的身影經常出現在我們的視野中。
他，是我們的守護人。我們，則被人類稱作鷺鳥。
哦，沒錯，我們是一群快樂的鷺鳥——被叫什么，并不在意，只在意這茫茫的湖水喲，是否清甜？是否潔凈？是否安全？是否可以當成我們永久的家園？
現在，人類做到了。
我們中間很多由候鳥變成“留鳥”，我家也在駱馬湖島上安居了。每當想起這些變化，我的記憶便開始跳躍、閃現。
猶似朱賢征手機里的圖片，倒帶播放。
我的記憶里，關于駱馬湖的傳說祖輩們跟我們斷斷續續地講述過。然而，有很多傳說，像從遠古投來的一道道光、一支支箭，照進一代又一代鷺鳥的腦海，釘在一代又一代鷺鳥的心底。
不過，這些絲絲縷縷的記憶，也曾讓我的家園駱馬湖，命懸一線。
這個鏡子般的湖泊喲，浸泡著那么多過往、那么多憧憬、那么多關于我們鷺鳥的故事。
作為候鳥的一種，我們算是鳥類中的吉卜賽人。
聽說，那些吉卜賽人，不停地流浪、流浪，從未遇到能讓他們永久停留下來的家——我們這些游禽，又何嘗不是呢？
每年三月，北方大地從硬邦邦的僵冷中緩慢蘇醒時，我們會一小群、一小群地從南方翩翩北上，尋找適合的繁殖地；待秋葉開始凋零，我們又會攜家帶口飛向南方，去享受大自然的恩賜。
我們的祖先，相中了水草豐美的駱馬湖。
但是，不知從何時起，這汪美麗的大水，對我們這些候鳥而言，變得危險了。十幾年前，湖區的人們，靠水吃水，人們瘋狂采砂、圍網養殖，漁民還給魚塘裝上防護網，還有漁民買回來成捆的沖天炮，點燃后發出尖厲的哨聲，飛到魚塘上空爆炸。
因為缺乏食物，我們食不果腹而遷徙他鄉。
然而，真正令我們不得不逃離駱馬湖的，還是水質的急劇惡化。
這是真正的危機。
非法采砂會加劇水質污染，導致氟化物增加，湖泊自凈能力下降，水生物大量死亡……我們知道，這里，不再是“家”，只能逃離。
誰又舍得離開家園呢？
飛離駱馬湖的那天，我們的叫聲凄婉惆悵，我們的翅膀綿軟無力。緩慢升空后，幾乎所有鷺鳥都回望了一眼茫茫湖區。
一并回望的，還有那些由蔥郁變灰暗的悲傷記憶。
駱馬湖是江蘇第四大淡水湖，生態優美，水深魚多。湖中有56種魚類資源，也淤積了大量的優質湖砂。
我們鷺鳥對環境的變化極為敏感，對湖區哪怕最微小的變化也深有體會，何況這些變化如此劇烈、如此巨大。
老一輩講，也就短短十幾年吧。湖區的一切，像馬達進入高速旋轉的狀態。在追尋發展的同時，人們忽略了對大自然的保護，對湖區的貪婪索取越來越頻繁、越來越無度，無數雙急切的手伸向了湖區，一點點撕扯、掰碎了平靜的駱馬湖。漁網綿綿不絕、養殖網箱密密麻麻、采砂船數量超過1200艘，采砂使湖底不斷向下掏蝕，平均水深不斷增加。非法采砂加劇水質污染，湖中島嶼大量消失，湖泊自凈能力下降……惡劣的環境驅逐著我們。
那些渾濁的湖水開始腐蝕我們的眼睛、嘴巴、羽毛、皮膚……那些茂密的蘆葦一片片死去，駱馬湖由風華正茂變得憔悴蒼老、羸弱無力。
我們鷺鳥，有著“生態晴雨表”“水質測評師”的稱謂，對生態環境、水質極為挑剔。這樣的水，不再適合我們生存了。人啊人，我們曾彼此和睦相處，那是多么美好的日子，可如今的你們，怎么忘了自己創造的“和諧共生”這個詞呢？
憂傷，像駱馬湖升起的水霧，籠罩在我們整個鳥群上方，令我們的心濕漉漉的，翎羽濕漉漉的，翅膀愈加沉重。我們的家族越來越弱小，從過去起飛時的鋪天蓋地，變成了天空中的幾點墨痕和斷行的符號。
我們，還能回家嗎？
天地靜默，沒有聲音回答。唯見駱馬湖那不再清澈的水面，粼粼濁濁，如同黏稠的淚。
歸來兮。
時空的齒輪，咔嗒、咔嗒，清脆而堅定地前行，又像在預示著什么。
到了2018年春天，駱馬湖抖擻精神，迎來了新生。
禁止采砂，清退圍網圍箱養魚，退圩還湖、清理湖區魚塘養魚，魚塘恢復成濕地。
駱馬湖的水質得到迅速改善。
碧波再現，葦海重生。
2020年的春天，我們飛回來了。接近駱馬湖時，一股濕潤的氣息迎面撲來，像母親溫暖的懷抱，令身心俱疲的鷺鳥，再次感受到了家的召喚。呼啦啦、撲棱棱，我們降落在這汪已然清澈的湖水上。
變化是顯而易見的。
最大的變化是人。為保護湖區生態，駱馬湖十年禁捕，休養生息。新沂市的退圩還湖工程被列入全國第二批山水林田湖草沙一體化保護和修復工程。
寧靜、平和、愜意、自由，這些我們鳥類能體會到的感覺，就像駱馬湖里茂盛的蘆葦，在我們心頭蓬勃生長。我們的種群越來越多，有2萬多只，我們居住的小島，被人們稱作“鳥島”。每年來駱馬湖的各類鳥兒有30多萬只。一些往年難以見到的白頭鶴、東方白鸛、灰鶴、黑鸛、大雁、野鴨、赤麻鴨等鳥類也重現駱馬湖，和我們一起居住。
這一年，我們再次遇見了久違的漢子朱賢征，他隔三差五就出現在湖區。他宣傳愛鳥護鳥常識，協助發放宣傳資料，增強了群眾對生態環境的守護意識。
有人說，鷺鳥家族已在駱馬湖“安家落戶”，從此候鳥變留鳥。但這只是猜測，需要直觀有力的佐證。在朱賢征看來，這個證明就是：
必須有鷺鳥在駱馬湖繁殖后代，必須有鷺鳥在冬天不離開這兒。
只有看到鳥媽媽和鳥寶寶同時出現，才說明這些小精靈們把駱馬湖當成了自己的家。
朱賢征用鏡頭來見證我們的安家。
風吻葦葉，水撩菖蒲，這些自然微動，生發出奇妙的天籟之音，令整個水域顯得愈加靜謐。偶爾，有不甘寂靜的魚兒躍出水面，在湖水之上劃出一道優美弧線，旋即又墜入水中。朱賢征也像那些調皮的魚兒，與周圍萬物融為了一體。
一切都在變，變得生機勃勃。駱馬湖真正成為綠色生態大家園。
幼鳥孵出來了！不是十幾只，而是上千上萬只！
朱賢征曾認真了解過，一般情況下，每對白鷺孵化3—4枚蛋，有約15000只幼鳥誕生。這輪幼鳥“出生潮”從三月底持續到六月底。幼鳥孵化出來，10—15天就能自己飛起來跟隨媽媽活動和覓食了。它們都想在這兒“定居”了。
現在鳥兒“戀上”駱馬湖了，近50年未遇的100余只東方白鸛和數萬只紅嘴鷗來“做客”。駱馬湖成為一幅人鳥和諧、生態自然的美麗畫卷。
