以心為筆，記錄運河悠久歷史文化；以情為墨，書寫運河沿岸時代變遷。在中國大運河申遺成功十周年之際，江蘇省委宣傳部聯合江蘇省廣播電視總臺，推出大型全媒體系列專題《寫給運河的一封信》。
徐則臣，出生于江蘇省連云港市東海縣，是一位70后作家，大運河一直是他小說寫作不可或缺的背景。有一天，他拿起筆，讓這條偉大的河流成為一部長篇小說的主角，這就是獲得第十屆茅盾文學獎的作品——《北上》。
徐則臣是江蘇人，老家被水環繞，所以從小跟水很熟悉，而且跟水很有感情。再到后來念大學，到了淮安，“正兒八經”接觸了運河，對大運河也有了更多了解。從大一開始寫小說直到現在，運河一直是徐則臣創作中非常重要的故事背景，因此，他覺得欠著運河一份“人情”。在2014年，徐則臣決定寫一部小說，專門以運河為主角，于是就有了長篇小說《北上》。
《北上》以歷史與當下兩條線索，講述了發生在京杭大運河之上幾個家族之間的百年“秘史”。
與此前運河作為背景不同，要想寫好這條河，手里拿的不是望遠鏡，而是放大鏡和顯微鏡，需要把每一處細節都落實。在4年的時間里，徐則臣把京杭大運河上上下下走了一圈，到船上跟船老大聊天，進行了詳盡的田野調查，看了六七十本關于運河的專業書。寫作《北上》的過程，也是重新認識運河的過程。京杭大運河這條南北走向的人工河，貫通了五大東西走向的水系，讓中國大地像棋盤一樣活躍起來。兩千多年來，大運河以其溝通南北，漕運貨運的強大功能，孕育了沿線各個城市獨特的文化。
在田野調查時，徐則臣來到山東德州去看一條運河的古河道，“按照地圖上，按照我看的資料，那條河流就應該在那個地方，但是我到了那個地方發現沒有，沒有河流。正好在樹底下，有一個老先生，我就問大爺，這個地方應該有一條河道，在哪呢？那個大爺手在前面一劃，就是這個。我說這不是一條路嗎，長滿了荒草的一條路，大爺說這就是一條河，我很小的時候就在這河里面玩。”“我們過去說千年的大路走成河，但是在這里我看見了千年的大河變成一條路”，這更加堅定了徐則臣的信念和責任感，他要以文學的方式，讓運河得以被更多人“看見”。
2018年《北上》長篇小說出版，2019年8月16日《北上》獲得第十屆茅盾文學獎，電視劇、音樂劇、話劇同步改編，并于今年與觀眾見面。今年是大運河申遺成功十周年，徐則臣覺得，這是他用自己獨特的方式，表達著對運河的敬意。
2024年9月20號，《北上》音樂劇在北京演出。和主人公謝平遙、小波羅一樣，在沿著運河一路“北上”的過程中，觀眾感受到了這條大河激昂蓬勃的生命。
2014年6月22日，中國大運河在第三十八屆世界遺產大會上被正式列入《世界遺產名錄》；2022年4月14日，京杭大運河全線貫通補水啟動，至28日實現全線通水，這是京杭大運河百年來首次全線水流貫通。“申遺成功到現在十年，這十年看到了很多的好消息，就是各地對所流經的河段，進行了很好的治理。”徐則臣說，沿著運河沿線，會發現這條河變得越來越漂亮，河兩邊的無論是自然的景觀還是人文的景觀，逐漸地出現了一些新的樣態。運河的存在，讓我們的日常生活，讓當下的每個人，跟歷史之間建立起了聯系。
徐則臣描述了自己心目中運河的形象：“我覺得你是一個白胡子的老頭，但一直是生命力極其旺盛的這樣一個形象，你的生命力非常之持久，如此之頑強，而且還可能不斷升級，由1.0變成2.0，不斷地能夠尋找自己新的生命生長點。”徐則臣表示，接下來，他會繼續去寫以運河為背景或主角的故事，從《北上》到《南下》，繼續以文學的方式，讓運河“說話”。
