最近，美國又爆出一樁濫用童工丑聞。
美國勞工部日前稱，作為美國最大食品安全衛生服務商之一的包裝工衛生服務公司，非法雇用了至少102名年齡在13至17歲之間的未成年人，在位于8個州的肉類加工廠通宵工作，并使用腐蝕性化學品清洗鋒利的高風險設備，其中至少3人曾受傷。
在自詡“人權燈塔”的美國，濫用童工問題早已成為“燈下黑”。近年來，類似事件層出不窮。2022年，美國南部亞拉巴馬州兩家汽車零部件供應商也曾被曝光雇傭童工，其中一家金屬沖壓工廠雇傭多達50名童工，年齡最小的只有12歲。美國勞工部數據顯示，2021年10月至2022年9月，勞工部監察員在查處勞動違法案件中，發現了3876名被非法雇傭的童工，其中688名兒童被雇傭從事危險工作，比2021年增加26%。
把時間軸拉長，情況更糟糕。美國濫用童工問題由來已久。近兩年，美國攝影師路易斯·海因于100多年前拍攝的美國童工照片再次引發國際社會關注。從危險的礦井到煙草農場，美國童工無不過著悲慘生活。
美國濫用童工問題嚴重且長期存在，凸顯美國在兒童權益保護方面存在巨大的“人權黑洞”。美國非營利組織“農場工人就業項目聯合會”數據顯示，美國有50萬至80萬名未成年人在農場工作。尤其值得關注的是，美國賓夕法尼亞大學統計發現，美國童工大多為移民，來自印度、越南、非洲以及中南美洲國家。
濫用童工問題屢禁不止，根源在于美國法律體系存在明顯漏洞。美國企業界人士曾指出，在美國現行體制下，企業因侵犯勞工權利而受到罰款的風險往往較小，因此一些企業會將這部分罰款視為經營的“合理代價”。以美國勞工部最近公布的包裝工衛生服務公司非法雇傭童工為例，該公司最終僅被處以150萬美元的罰款。如《紐約時報》引述研究人員所言，美國法律規定的民事罰款額度“嚴重不足”，既不足以保護工人，也不足以阻止美國企業違反勞動法。
美國勞工部的執法力度同樣嚴重不夠。面對基數龐大的童工群體，美國勞工部每年平均只報告34起違法使用童工案件，遠低于實際數量。
更令人震驚的是，近期美國多州議員以緩解新冠疫情導致的勞動力短缺及供應鏈中斷為由，竟然妄圖推動在州和聯邦層面放松對未成年人工作范圍和時間的限制。這種赤裸裸的“開倒車”行為，全然不顧兒童應有的權益保護，將美國制度的結構性缺陷和美國政客對人權的漠視暴露無遺。美國歷史學家杰克·霍奇森在題為《童工在美國仍然是一個問題》的文章中直言不諱地指出，美國現代勞工體系的建立是各利益集團妥協的結果。即使到今天，“童工仍然是美國經濟的固有問題”“兒童的血肉和骨頭仍在被用于創造利潤”。
讓兒童接受教育、避免從事繁重勞動是國際社會的共識。然而，眾所周知，美國是目前全球唯一拒絕批準聯合國《兒童權利公約》的國家，并多次因嚴重的濫用童工問題受到國際勞工組織點名批評。
2022年9月，“人權觀察”組織根據《兒童權利公約》曾對美國各州的兒童權益打分，結果沒有一個州獲得A或B的評分，有20個州更是得到了F的評分。面對這樣一份不及格的成績單，美國的“人權衛士”們顏面何在！
