春節期間，在蘇州姑蘇區一間年畫工作室里，喬蘭蓉右手快速翻動并按壓紙張，左手熟練地噴水、抹墨、印稿，經過六色套印，年畫《巳時富貴》展現眼前。喬蘭蓉是桃花塢木版年畫市級非遺代表性傳承人，這是她專為蛇年設計的新年畫。
“仔細瞧，這幅作品以圓形構圖，以牡丹為背景，雙蛇纏繞，口銜如意，中心有雙魚環繞，飽含人們對新年的美好期許。”喬蘭蓉一邊介紹著，手里的活兒也沒停下，她告訴記者，這批年畫剛剛完成，就收到了不少訂單。
喬蘭蓉的老家在揚州，每年春節前夕，除了撣塵、貼春聯，家里的所有物件，水缸、梯子甚至是院子里的大樹，都會被媽媽貼上“福”字。每每看著紅彤彤的屋子，蘭蓉覺得分外熱鬧，好像家里所有東西都一起迎接新年。那時候，她對年畫還沒什么概念，只覺得老宅里，威嚴的門神、靈動的娃娃，即便是米缸上的福祿壽三星圖，都格外好看。
2001年，喬蘭蓉來蘇州上學，就讀于蘇州工藝美術職業技術學院。年前一個陽光明媚的午后，她看到一位蘇州老奶奶在門窗上張貼桃花塢木版年畫，畫中人物扎羊角發髻，身穿錦團服飾，頸戴“日月同春”銀鎖，手捧“一團和氣”卷軸。喬蘭蓉瞥了一眼，心里似乎被什么東西觸了一下，“就像茫茫人海中遇到了想要廝守一生的人”。喬蘭蓉向記者解釋說，相較于其他年畫，桃花塢木版年畫更加秀麗雅致，有著濃郁的江南特色，“只覺得姑蘇的傾城之美都在這年畫中了”。后來，學校開設了年畫技藝傳承班，她不顧家人反對，第一時間報了名，義無反顧地扎了進去。
畢業之后，喬蘭蓉到桃花塢木版年畫博物館，從事年畫的制作與研究工作。與桃花塢木版年畫相伴了20多年，她對春節和年畫也有了更深的理解：春節是辭舊迎新的重要時刻，而年畫則藏著中國人的年味。桃花塢木刻年畫是中國人的紙上理想國，透過這把神奇的鑰匙，我們能解鎖春節深層的文化密碼，觸摸到中華民族對團圓美滿亙古不變的追求。
幾乎每年臨近春節，都是喬蘭蓉一年中最忙的時候。桃花塢木版年畫的獨特之處在于套色印刷，完成一幅年畫，通常要刻制十多個版，每個版需要刻制不同內容，喬蘭蓉喜歡在深夜泡壺茶，打開雕刻燈，聽著拳刀劃在木頭上的聲音，雖然累，但心里很踏實。
后來有一陣子“年味兒淡了”，年畫手藝日漸落寞。在焦慮的同時，喬蘭蓉也開始思考，如何讓這門老手藝擁有對抗時間的力量？這兩年，喬蘭蓉創意作品不斷出新：她拓寬了傳統年畫趨吉避兇的題材，將年畫元素與江南風光相結合，創作了《午候》《江南》等系列作品。她還以蘇州二十四節氣美食為主體，輔以花卉和織錦紋樣，創作了24幅桃花塢木版年畫，記錄姑蘇的歲時風物，將蘇州人的生活鋪陳開來。她還希望借助人工智能，為年畫創作提供新思路。
“年畫是美好生活的一種表達，日常生活同樣需要這樣的能量，”帶著這樣的信念，喬蘭蓉將年畫做在絲巾上、燈上，將年畫的能量賦予每個人、每個當下。
這兩年，喬蘭蓉明顯感覺到，對桃花塢木版年畫感興趣的人多了，去年她的年畫工作室來了新學徒，一位“90后”，一位“00后”。今年春節，博物館還開設了年畫體驗課程，喬蘭蓉認真準備著體驗課上需要的木板、刻刀、刷子、紙墨等材料，看到預約名單上不乏一些外地游客，她莞爾一笑：“真好，我們又多了些喜歡年畫的新朋友！”
