【編譯/觀察者網 楊蓉】
路透社近期曝出，美國五角大樓在新冠疫情期間曾在菲律賓等國開展抹黑中國疫苗的“虛假信息行動”，引發菲各界震動。美國《紐約時報》日前以“美國惡毒的反疫苗謊言”為題刊登評論文章，批評美國政府不惜損害第三國民眾生命健康也要打壓所謂“地緣政治對手”的行徑太“惡心”。
文章作者、《紐約時報》專欄作家戴維·華萊士-韋爾斯（David Wallace-Wells）開篇坦言，盡管美國人通常要數十年后才了解到本國政府在海外進行的“秘密惡行”，但路透社上月的獨家報道罕見揭露了美國國防部在2020年至2021年間開展的這場“廣泛的國際虛假信息行動”。這場行動最初旨在在菲律賓這個“名義上的盟友”抹黑中國科興疫苗，后來又延伸到多個以穆斯林為主體的中亞國家。
據路透社報道，該計劃幾乎在疫情暴發的同時開始，即2020年春季。美國軍方在社交媒體平臺上創建了至少300個虛假賬號，假冒菲律賓人并使用菲律賓他加祿語發帖，聲稱新冠病毒是一種被人為制造的“生物武器”，并集中標注“China ang virus（中國是病毒）”的他加祿語標簽。
文章說，到了2020年夏天，這場運動似乎已經超越了新冠病毒來源之爭，進一步對中國開發的科興疫苗進行詆毀、煽動穆斯林群體焦慮，讓他們認為中國疫苗可能是使用伊斯蘭法禁止的豬肉制品制造的。這些賬戶直到2021年春季仍然活躍，此后美國總統拜登下令暫停該行動。但這也意味著，在疫情第一波冬季感染高峰期間，菲律賓等國的疫苗接種率一定程度仍在受美方散布的謊言影響。
令華萊士-韋爾斯意外的是，從報道來看，當五角大樓被問及此事時，其發言人不僅承認了這類行動的存在，還似乎為此進行辯護。五角大樓承認，其使用了包括社交媒體在內的多種平臺，在“信息環境”（OIE）等領域開展了“廣泛的行動，以對抗對手的惡意影響”。盡管社交媒體公司將這些賬戶標記為“有異議”，但五角大樓卻主張這是正當“反恐行動”的一部分。
文章提醒：“記住，在同一時期，（美國）聯邦政府至少在某種程度上與美國社交媒體公司合作，甚至可能向后者施壓，要求其監管疫苗虛假信息并在其傳播之前移除任何可疑內容，以免降低國內疫苗接種率。然而，與此同時，結果顯示，五角大樓顯然在海外策劃和輸出了同樣類型的虛假信息。”
據悉，這場行動最初專注于菲律賓，但在實踐中并未局限于此，美國政府的代理人還根據中亞國家和中東國家的不同人群定制了反疫苗信息。“路透社沒有記錄針對中國的反疫苗活動，但了解到類似的努力也并不令人驚訝。”文章說。
事實上，2011年，為追捕藏身于巴基斯坦的本·拉登，美國中央情報局（CIA）曾借“免費為民眾接種乙肝疫苗”之名暗中收集被接種人的DNA，試圖在其中找到拉登家的孩子，這導致塔利班很快發布了反對疫苗接種的法令，并導致了嚴重的“外交反擊”，以至于CIA后來承諾永遠不會再采取類似策略。
巴基斯坦官員當時指出，出于宗教原因，當地民眾本來就不愿意打防疫針，如今當地防疫工作更難開展了。直到新冠疫情暴發時，當地仍有不少人強烈抵觸疫苗接種，將外來醫療工作人員視為“間諜”。2021年年初一項民調顯示，巴高達49%的國民不愿接種疫苗，很多人寧可聽信當地有關疫情的不實傳言，也不愿相信新冠肺炎的存在。
2022年1月11日，菲律賓奎松市，當地民眾正在接種新冠疫苗 視覺中國
在華萊士-韋爾斯看來，美國軍方最新被曝出的認知作戰“魯莽行為”體現美國仍未走出冷戰思維。他提到，過去幾年來，美國政府常常向本國民眾宣傳外國情報機構“惡意干預”國內議題的故事——大部分與俄羅斯有關，但也有些是關于中國的——并部分將國內的政治分裂歸咎于此。
“但我們對這場信息戰中美國方面情況的報道或反思卻很少。”文章寫道，“事實上，我們聽到的更多的是抱怨美國政府在阻止國外或國內虛假信息傳播方面做得太多，而不是對任何美國信息戰攻勢的描述——或者說美國軍方的某些角落已經完全接受了冷戰2.0時代的‘不擇手段’邏輯（anything-goes logic）。”
按照路透社的報道，至少有6名美國國務院官員對這一行動表示反對，但該項目仍然繼續進行。文章分析，這符合2019年時任國防部長馬克·埃斯珀的一項命令，該命令將美國與中國、俄羅斯的競爭提升為積極作戰的優先事項，并允許五角大樓對這些國家進行此類行動而無需國務院批準。
文章指出，盡管從虛假賬號的數量來看，該行動的規模似乎并不大，但這類“秘密行動”的惡意并不能通過其有效性來衡量。無論其規模如何，反疫苗虛假信息行動的性質都是可怕的，更何況其開展的時機正是抗擊疫情的關鍵時間節點，在接種時間上的些許猶豫都可能造成很大的影響。
2016年菲律賓政府引入的法國賽諾菲公司登革熱疫苗曾曝出丑聞，導致當地公眾對疫苗持懷疑態度，因此新冠疫情暴發后，該國的疫苗接種速度非常緩慢。菲政府曾設定目標，截至2021年底要讓1.14億人口中的7000萬人接種新冠疫苗，但到了2021年6月，這個數字只有210萬。
這一比例如低到當時的菲律賓總統杜特爾特甚至戴著口罩在全國電視上放出狠話：“由你選擇：要么接種疫苗，要么我將讓你入獄。”即便如此，在隨后的幾個月里，只有不到三分之一的菲公民接種了疫苗，而柬埔寨、馬來西亞等東南亞地區其他國家當時的疫苗接種率要高出幾倍。
而其后果是嚴峻的。文章稱，2021年4月至10月期間，菲律賓經歷了迄今為止最大的新冠死亡人數激增。這對于該國而言是一個重大轉變，因為在2020年結束時，菲律賓甚至出現了所謂“負超額死亡率”，這代表盡管受到疫情影響，菲律賓當年死亡人數仍少于正常年份。
華萊士-韋爾斯算了一筆賬：在2021年初，菲律賓死亡人數有所增加，但增長速度很慢。截至3月1日，該國記錄的超額死亡總數剛剛超過4000人。但到10月底，這一數字已超過22萬。三年后的今天，據英國《經濟學人》雜志估計，菲律賓累計疫情超額死亡人數為32萬——這意味著該國近70%的新冠死亡病例是美國虛假信息行動的“即時后果”。
從人均來看，其嚴重程度更為直觀。2021年3月初，菲律賓的人均超額死亡率是美國堪稱“可怕”的人均超額死亡率的3%；到了同年10月，菲人均超額死亡率已經超過了美國的70%。
這一切究竟有多少可以歸因于五角大樓的惡意？文章認為，影響疫情死亡人數的因素很多，也很復雜，美國的虛假信息作戰只是當中的一個。但最令人不安的是，這場反疫苗運動對菲律賓公眾健康的影響不只是附帶損害，恰恰是這場影響力之爭的最有力武器。
華萊士-韋爾斯一陣見血地指出，美方做法的目標顯然不是菲律賓人民和政府，而是中國政府和中國科學。如果有更多菲律賓人因接種科興疫苗幸存下來，中國在菲律賓的地位可能會有所提升。但現實是即使該計劃成功，中國也只會以模糊而間接的方式受到影響，但許多菲律賓人卻可能已經因為這場行動不必要地死亡，菲政府也在推廣疫苗時遭到更多阻力。
“這是對‘疫苗外交’的反常顛倒——美國特工并沒有把促進全球健康作為鞏固軟實力的一種方式，而是明顯盤算認為，損害全球健康是對地緣政治對手的地位進行釜底抽薪式打擊所要付出的微不足道的附帶代價。”在華萊士-韋爾斯看來，對于一個會使整個國家更加易受仍在肆虐的疾病影響的計劃而言，五角大樓的主張顯然是站不住腳的，而且“非常惡心”（It’s also just pretty sick）。
