當地時間5月3日，美國消費者新聞與商業頻道（CNBC）報道稱，美國肯塔基州、馬里蘭州、印第安納州、俄亥俄州等多個州的62家麥當勞餐廳雇傭了305名童工，共面臨超20萬美元的罰款。
這樣的童年悲劇在美國只是冰山一角。根據美國勞工部的數據，2022年，數百萬美國青少年受雇于農業、食品服務、零售、娛樂和建筑行業，他們中的大多數是移民兒童。
童工問題在美國愈演愈烈，背后不僅有資本殘酷壓榨，也有政府的不作為甚至是推波助瀾。
處境艱難 傷亡不斷
被查出雇傭大量童工的美國工廠。（美國微軟全國有線廣播電視公司視頻截圖）
總部位于美國威斯康星州的“包裝衛生服務公司”（PSSI）是美國最大的食品安全衛生服務供應商之一。該公司在阿肯色州、明尼蘇達州、內布拉斯加州等8個州的13個肉類加工廠，雇傭了至少102名13歲至17歲童工通宵上夜班，使用危險化學劑清潔背鋸、胸骨鋸、劈頭機等肉類加工設備，至少有3名兒童曾受傷。
圖為美國聯合農場工人工會在社交媒體上發布的照片。
美國農業領域也是雇傭童工的重災區之一。美國政府問責局2018年發布的一份報告披露，2003年至2016年，美國有452名兒童因工傷死亡，其中超過230人死于從事農業相關活動。
美國多地煙草農場雇傭兒童收割和晾曬煙葉，致使很多童工尼古丁中毒，甚至肺部受到感染。
根據非營利機構“美國農場工人就業培訓計劃”估計，美國約有50萬名童工從事農業勞作，童工死亡案件屢有發生。
資本壓榨 童工激增
童工激增與美國受新冠疫情和供應鏈危機影響出現的“用工荒”有關。美國商會透露，2023年1月，全美有1000萬個職位空缺，勞動力人數仍低于新冠大流行前的水平。為了以更低廉的成本快速補充勞動力，不少企業把目光盯向兒童，多個州批準了新法案延長未成年人工作時間。
州立法者在行業協會的游說下選擇為企業大開綠燈。今年3月，俄亥俄州參議院通過法案，延長16歲以下未成年人的工作時間。阿肯色州也于3月通過法案，取消了16歲以下兒童在就業前必須獲得工作許可證的要求，他們只需證明年齡并獲得監護人同意即可上崗。4月，艾奧瓦州參議院通過議案放寬童工使用限制，允許16歲以下的兒童每天最多工作6小時。
美國經濟政策研究所今年3月發布的調查報告顯示，美國至少有10個州已經通過或正在提出削弱童工保護的法案。美國媒體指出，各州競相放寬童工立法，不是為了保護未成年人免受剝削，而是旨在讓剝削合法化。
政府推諉 推波助瀾
這張2021年3月27日在墨西哥華雷斯拍攝的照片顯示，兩名來自危地馬拉的移民兒童在跨越美墨邊境的里奧格蘭德河后，等待接受美國邊境巡邏隊人員的處理。新華社發（戴維·佩納多攝）
美國媒體調查發現，目前美國的童工大多是來自中美洲的移民兒童。根據美國法律，移民兒童入境美國后應當被移交給衛生與公眾服務部管理，之后與家長或者其他家庭成員等擔保人團聚。但美國執法人員已經與8.5萬名移民兒童失去聯系。隨著美國境內的童工數量激增，一些兒童被迫成為“契約奴隸”，在惡劣的條件下工作。
童工問題愈演愈烈，美國政府難辭其咎。當一個個童工從事危險工作的報告被送到白宮時，白宮官員卻稱，移民童工問題不是政府優先考慮的問題。“童工危機是多個層面政策失敗的結果。”《紐約時報》調查記者漢娜·德雷爾說，“白宮只是不想知道。”
美國政府官員還對此問題互相推諉。衛生與公眾服務部表示，無法控制移民兒童從他們的收容機構被釋放后發生的事情，對工作場所監督是勞工部的責任。勞工部官員則表示，已經加大了對童工的關注并和衛生與公眾服務部分享了詳細信息，但勞工部不是福利機構。
美國政府不但刻意忽視童工問題，甚至對提出問題的人報復。美國政府資深職員賈林·蘇阿格在提出對移民兒童安全的擔憂后，被美國衛生與公共服務部免職。此外，還有至少5名衛生與公眾服務部工作人員表示，他們在提出對兒童安全的擔憂后被趕了出去。
為美國聯邦政府工作20年的塔拉·李·羅達斯在今年4月的一場聽證會上指出，美國政府已成為“大規模販賣兒童活動”的中間人，所涉金額達數十億美元，大批移民兒童在美國淪為“惡霸的奴隸”。
羅達斯曾把相關情況向司法部監察長辦公室報告，結果被衛生與公眾服務部工作人員帶離現場。當時她“幾乎喘不過氣”，因為“他們告訴我，我的職業生涯可能毀于一旦，我可能被送回家，接受調查”，但“我不后悔，絕對會再次舉報”。
美國工廠童工們排成長隊。（美國微軟全國有線廣播電視公司視頻截圖）
美國世界社會主義網站4月21日刊文稱，“衡量一個社會是進步還是倒退，看它對待包括青少年在內的弱勢群體的方式是最立竿見影的方法。美國在一場深刻又棘手的經濟、政治和社會危機的推動下，呈現出急速倒退的情景。”
美國至今仍沒有批準聯合國《兒童權利公約》，甚至還屢次因嚴重的童工問題受到國際勞工組織點名批評。這就是自詡為“人權衛士”的美國“保護”兒童權利的真相。
