晨光穿透薄霧，駱馬湖波光粼粼，成千上萬只白鷺從林間騰空而起，掠過湖面，與灰鶴、野鴨共舞，這幅人與自然和諧共生的美好畫卷在江蘇新沂駱馬湖每日上演著。
“看！那一大群都是！”指著遠處翻飛的鷺鳥群，朱賢征的聲音里滿是欣慰。這位守護駱馬湖南畔小島20余年的“護鳥人”，每天天不亮就會登上小島，“看著它們飛起來，心里比啥都踏實。10年前，想看到這么多鳥，想都不敢想啊！”
時間拉回2002年，朱賢征承包下駱馬湖南畔這座無名小島時，島上植被稀疏、荒草叢生。一次偶然的機會，20多只白鷺落在島上筑巢，這讓他萌生了護鳥的念頭。“鳥兒來做客，咱得給它們安個家。”此后數年，朱賢征在島上栽柳樹、種蘆葦，特意保留一片淺水域供鳥類覓食，小島漸漸成了鳥類棲息的樂園。到2010年前后，島上鷺鳥數量突破3萬只，“白鷺島”的名號也隨著往來漁民的口口相傳，傳遍了駱馬湖周邊。
然而，平靜的日子在2014年被打破。彼時，近千條采砂船涌入駱馬湖區，晝夜不停的機器轟鳴聲打破了湖面的寧靜。“采砂船一來，湖水立馬變渾濁，湖底被挖得坑坑洼洼，連魚都看不見。”朱賢征回憶，更讓他揪心的是，圍網養殖擠占了大片濕地，水面漂浮著垃圾，“鷺鳥找不到吃的，只能往漁民的魚塘飛，可魚塘邊鞭炮天天響、防護網拉得密不透風。到2017年，島上的鷺鳥就剩幾千只了，看著心里真不是滋味。”
轉機出現在2015年，新沂市重拳打擊非法采砂，聯合宿遷實施采砂船“放、改、拆”專項行動，2017年底實現湖區采砂船“清零”，2018年清退圍網養殖，2019年推進退圩還湖，2021年實施十年禁捕……
“一系列生態修復‘組合拳’精準落地，背后是真金白銀的投入。”新沂市水務局河長工作科科長莊衛東介紹，近年來，當地累計投入資金約15億元，重點實施退圩還湖、生態島建設、岸線修復等工程，“5.3萬畝圈圩被清理，4.5萬畝自由水面恢復，我們還在湖區新建了6個人工生態島，栽滿柳、葦、蒲、菱等鄉土植物，為水生生物和鳥類打造棲息地。”
生態好了，鳥兒自然歸。2020年春天，朱賢征驚喜地發現，消失已久的白鷺群重新出現在島上，更有白頭鶴、東方白鸛等珍稀鳥類現身。如今的白鷺島，不僅是鷺鳥的樂園，更是駱馬湖生態變遷故事的縮影。
南畔小島“護鳥人”朱賢征說，現在的駱馬湖，水清岸綠、魚躍鳥飛。曾經因采砂船轟鳴而滿目瘡痍的“傷痕湖”，如今成為百鳥齊鳴的“生態湖”；曾經的“白鷺島”，不僅是鳥類的樂園，更成了駱馬湖生態變遷的生動縮影。
記者 張明麗 伏恒江 許冬 陳雅娉
