位于常州市天寧區鄭陸鎮的焦溪古鎮，環山抱水、水系發達、河網密織，北通長江、南連運河。“歷史上，焦溪古鎮一直是常州東部的重要市鎮，已經有700余年歷史。”常州歷史文化名城專家組組長邵志強介紹，經過歲月滄桑，如今的焦溪古鎮格局依然完整，現存四河六街十八弄，明清至今的建筑多達600多座。
4月21日，“文化中國行”主題宣傳報道調研行走進焦溪古鎮。漫步于古鎮，當地民居“黃石半墻”的建筑特色最為吸引參觀者目光。大部分民居建筑從地面往上三分之二處，都由大塊黃石壘砌，上部則用磚砌，在地面建筑中穿行，猶如置身于黃石林中。邵志強告訴記者，焦溪民居“黃石半墻”，是因地制宜，就地取材的結果，焦溪周邊的龜山、鶴山布滿黃石，山下有河流直通鎮區。明清時代，焦溪人采來黃石，建造房屋，造就了江南水鄉獨有的“黃石民居”景觀。記者看到，黃石之間用菱形的鐵搭固定，選用黃石作為建材，具有冬暖夏涼、防潮隔音、堅固防盜等效果。
2018年，作為常州區域的代表，焦溪古鎮正式參與江南水鄉古鎮聯合申遺。“和周莊、同里等古鎮相比，焦溪地處于江南水鄉古鎮的最北端，卻自有獨特的文化元素。焦莊參與水鄉古鎮的申遺，能讓世人看到，江南水鄉不僅僅是粉墻黛瓦的建筑風格，更有著多變的建筑風貌和多元的文化特色。”邵志強說。
在東南大學建筑設計學院遺產院高級建筑師章泉豐的記憶中，2019年初來焦溪時，滿目可見的是年久失修的老宅，一片破敗凋敝。2019年3月，天寧區委、區政府啟動焦溪古鎮申遺保護工作，按照“保護為主，活化利用，完善配套，全力申遺”的原則，重點實施古鎮風貌恢復、生態環境整治、文保建筑修繕、景觀景點建設及基礎設施改造等，還原了焦溪江南水鄉古鎮歷史風貌。
“目前，我們已完成十處重點院落修繕、南街南下塘等四條歷史街巷的風貌提升工程，實施了三條歷史河道的疏浚工程。”章泉豐介紹，隨著基礎設施與古鎮環境的提升，一大批民居建筑得到了活化利用，導入萬物生長植物主題商店、音樂書吧、國樂傳習所等文旅資源。同時，利用承越故居、承氏宗祠等歷史建筑布設了焦溪記憶館、鶴峰書院、焦溪故事館等文化載體，集中展示焦溪歷史文化。令記者印象深刻的是，一處當年的豬圈，經過修繕改造后，如今已經變身為一處咖啡館，飄散著咖啡的醇香。
采訪中，章泉豐多次告訴記者，焦溪發展定位是“社區型古鎮”，在修繕改造中注重開展基礎設施和公共服務設施的完善，改善居住于此的2000多名焦溪居民的生活環境。古鎮上，南塘下113號姚記豆腐坊內，游客們正品嘗著可口的現磨豆漿。姚家豆腐坊的經營已超過百年，這兩年，隨著古鎮旅游的開展，生意也越來越紅火。“焦溪越來越熱鬧了，煙火氣也回來了。焦溪留住了鄉愁，也在不斷煥發著活力。”古鎮居民承先生說。
新華日報·交匯點記者 于鋒/文 范俊彥/攝 曹陽/視頻
