一條從歷史深處游來的魚浮出水面。稚拙的線條，像是古人的簡筆畫，勾勒出魚的形象。龜腹甲上的這條“魚”來自商代，和今天的魚一脈相承。
世界四大古文字體系中，漢字是唯一傳承至今沒有中斷的文字。商代文字則是已知最早的漢字。而甲骨文的存在，或許是一種幸存者偏差。
商代文字主要用毛筆書寫在竹簡上，可惜竹簡很難保存。上海博物館副研究館員葛亮介紹，今天人們能看到的商代文字主要是依附于甲骨、青銅器、玉石、陶器等堅硬材質留下來的，其中出現在甲骨上的，就稱為甲骨文。
堅硬的龜甲與獸骨，經過削鋸、修整和打磨，成為了商代人用以占卜的工具。先民向天祈問，尋求能與不能，會與不會，吉與不吉的答案。
“商代人占卜的內容非常豐富，一切不可知的事情都可以問神。比如，明天下不下雨，出門會不會順利，打仗會不會打勝，用一種隨機的方式，去找到一個答案。”葛亮介紹，甲骨上一豎一橫的裂紋，就是卜兆，吳方言卜字的讀音念作bo，就是卜兆裂開的聲音。“商代人看了這個卜兆之后，就判斷這件事，問的是吉是兇。”
這塊牛胛骨，背面布滿了鉆鑿與灼燒的痕跡。大大小小，或長或圓的鑿孔，經高溫灼燒開裂，顯現出不同的裂紋。商代人看來，祈問的答案就隱藏于此。卜問的內容，刻寫在卜兆的旁邊，即為甲骨卜辭。
這片牛胛骨的背面，殘存了用毛筆蘸墨書寫的六個字。三千年前的墨跡，恰好書寫在堅硬的甲骨上，因此得以幸存。這些文字就是依附于甲骨這種不易腐朽的載體上留下來的極少數的幸存者。
葛亮介紹，在牛胛骨的側面可以看到毛筆書寫的痕跡，筆觸的輕重緩急一目了然，因而異常珍貴。“很難想象，3000多年前我們的文字竟然不是以甲骨卜辭為日常，實際上是以毛筆書寫為日常的。”
這件甲骨上的文字，采取了近似毛筆墨書的刻銘方式。使轉提按，流暢婉轉。用筆、結字、章法，頗具法度。后世書法的各種元素，都可以在以甲骨文為代表的商代文字里找到源頭。
象形、會意、假借、形聲……殷商往事轉化成字符，中國人的造字方式由此產生。葛亮表示，“今天的中國人可以讀懂2000年前的古書，可以讀懂3000多年前的甲骨文，這是全世界獨一份的。”
目前已知甲骨約16萬片，甲骨文單字約4500字，后世能辨別的約占1/3。這些長長短短，深深淺淺的痕跡，將中國的信史向前推進千余年。
三千年前的人間煙火、世情百態，留存于甲骨。中國人的表情達意，從此有了依歸。
