在淮安河下古鎮，青石板鋪成的古街，無聲地訴說著繁華往昔。
鋪路條石每塊長約1米，總長蜿蜒5公里。石頭的來源說法不一，比較可信的是“鹽商出資購買”說。
政協淮安市淮安區委員會編的新書《淮安鹽商》出版，講述因“運”而生的鹽商群體與淮安的故事。
他們，亦儒亦商。山陽醫派、淮揚菜、園林等地方文化符號，都與他們息息相關。
清代大才子袁枚也是一枚隱形的鹽商。
鹽商聚集，造就河下繁華
“運河之都”淮安，因“運”而生，因鹽而盛。
公元前486年，邗溝開通，淮安成為運河沿線最重要的城市之一。黃河奪淮入海后，淮安因地處黃、淮、運三河交匯處，“居天下之中”，成為中國古代的交通樞紐，也步入歷史發展的快車道，與揚州、蘇州、杭州并稱為運河沿線上的“四大都市”。
鹽是日常生活必備。漢代晁錯的《鹽鐵論》，把鹽與鐵視為國家的生命線。歷代王朝對鹽的管理與營銷也都十分重視。淮安，因為獨特的地理位置，自先秦以來，一直是國家重要的鹽產區和鹽業管理中心。
因為鹽務管理機構的駐設，來自山西、陜西、徽州、蘇南等地的鹽商紛紛遷居淮安。鹽商是江淮地區重要的稅務征收群體。他們的辛苦經營，也為這座城市注入源源不絕的動能。
淮安河下古鎮
兩淮地區運河城市，有兩處名為“河下”的鹽商聚落。一處在揚州城南，一處在淮安城北，分別被稱為“南河下”“北河下”。
淮安河下古鎮
因為鹽商的到來，河下店鋪鱗次櫛比、百貨聚集、舟楫停埠、商賈輻輳，十分繁華。
隱形鹽商袁枚大膽“裸辭”
來自全國各地的鹽商，舉家定居淮安。
《淮安鹽商》一書介紹，這些鹽商包括來自山陜的閻、高、李、梁、王、劉、杜、喬等姓，來自徽州的程、汪、吳、鮑、曹、朱、戴等姓，來自云南的周、何等姓。根據清代康熙《兩淮鹽法志》中收錄，當時淮安、揚州二府業鹽的山陜、徽州商人共有428位。
清代大才子袁枚，頂著多重頭銜，詩人、學者、吃貨……殊不知，他還在淮安鹽商的經營中人有股份，從中獲取一部分利益，算是一個隱形鹽商。
《淮安鹽商》書影袁枚書聯
他21歲考中進士，歷任多縣知縣。30歲時辭官，卜居于南京小倉山，以詩文為樂。
是什么給了他“裸辭”的勇氣？
袁枚結交了很多總督、巡撫、達官貴人，與淮安鹽商程志銓、程晉芳、程衛芳三兄弟結下不解之緣，在程氏家族鹽業生意中投有數目不小的股資。
乾隆二十年 （1755） ，袁枚寫給程志銓寫了一封信，信中寫道：“仆數來，仗昆玉之轉輸，為全家之生計，所以終養親，辭官不赴者，道此長城可恃故耳?！睘榱艘患疑?，袁枚很早就依仗程氏家族投資鹽業，賺取一些利潤。
乾隆三十三年（1768），程志銓因“鹽務大壞，憂慮成疾，一病而亡”，袁枚投資其生意的本利2000兩白銀便化為烏有。再加上在程晉芳、程衛芳兄弟生意中的本金，袁枚足足斷送了5000兩白銀。
這段時期，雖然程氏三兄弟的鹽業生意開始敗落，但袁枚仍顧及與程晉芳的友誼，并沒有對程家落井下石，甚至還“小濟急用”。程晉芳去世之后，袁枚還為他辦理了喪葬。不得已之下，便將手中所持程氏5000兩白銀借券燒毀，一了百了。
富而養生，淮揚菜是一種生活追求
很多鹽商及其子弟們，往往集鴻儒、詩人、書畫家、戲曲家、收藏家、美食家、醫藥家、園林家于一身。他們的宅邸園林，成為文人雅集的絕佳地。
著名的曲江樓雅集、晚甘園雅集、寓園雅集、荻莊雅集等，曾吸引國內眾多一流文人前來聚會交流。大量的詩文書畫佳作由此誕生。
寄情山水、能書善畫、高歌吟唱的文化風骨，平和養生、身心兼修的飲食態度，順應自然、崇尚本真、追求至美的美食精神，清淡調和、南北相恬的中庸治膳風格，也影響著鹽商的飲食審美水平。
食不厭精、膾不厭細，淮揚菜崇尚真美，追求精細、雅麗、清淡，被稱為“文人菜”。
生炒蝴蝶片沒有蝴蝶，而以鱔魚為原料，用刀劈成單片或雙片，加熱烹制后魚片卷曲，似蝴蝶起舞。這道菜不僅顏值高，而且口味咸鮮清香，魚片脆嫩爽滑。
欽工肉圓的主要原料是比較平常的豬精肉，但在制作的時候還要加些肥膘，摻點魚肉，還有點饅頭屑。將制好的肉圓和蒲菜一起煨，菜的清香和肉的鮮美互相浸染。
平橋豆腐色白如玉，嫩如凝脂，入口爽滑，香醇回味，取用的食材只是很常見的豆腐和雞湯。但林姓鹽商絞盡腦汁，聘請名廚，在平常的食材上下功夫，取3年以上肥母雞制成高湯，燴嫩豆腐片，配以雞肉丁等，再加人小鯽魚腦提鮮，出鍋前加豬油、胡椒、香菜末。
“淮安鹽商‘富而養生’的生活情趣，推動了地方醫學、美食、戲曲、園林建造和審美鑒賞水平的提升。”淮陰師范學院原黨委副書記、《江蘇地方文化史·淮安卷》主編顧建國在《淮安鹽商》序言中這樣寫道。
文 | 現代快報+記者 劉靜妍 參考《淮安鹽商》
圖 | 現代快報+記者 錢念秋、資料圖、《淮安運河文化志》紀錄片
